Jill Burke ist Historikerin, Kunsthistorikerin und Professorin für visuelle und materielle Kultur der italienischen Renaissance an der Universität Edinburgh. In ihrem aktuellen Buch How to be a Renaissance Woman (2023) taucht sie in die Welt der Schönheitspraktiken und der Körperkultur der Frühen Neuzeit ein. Auf Basis von historischen Rezeptbüchern, Briefen, Tagebüchern und Kunstwerken schildert Jill die Hoffnungen, Ängste und Bestrebungen der Frauen dieser Zeit und zeigt, dass der Druck, einem Schönheitsideal zu entsprechen, keine Erfindung der Moderne ist.

In „Im Kozmos von…“ erzählt Jill Burke, wie der Blick auf historische Schönheitsideale helfen kann, das eigene Selbstbild zu reflektieren, was Renaissance-Frauen mit unserem Trend zu dewy skin zu tun haben und welche Rezepte man besser nicht ausprobieren sollte.

3. Als Kunsthistorikerin arbeitest Du viel mit Darstellungen des Körpers. Hat das Deine eigene Sicht auf Schönheit verändert?
Mein Interesse an bildender Kunst begann schon in meiner Teenagerzeit. Das hat dazu beigetragen, dass ich ein eher vielseitiges Schönheitsverständnis entwickelt habe und kurzlebigen Trends mit einer gewissen Skepsis begegne. Aber natürlich habe auch ich, wie fast alle Frauen, den Druck gespürt, nicht gut genug zu sein oder nicht gut genug auszusehen, vor allem in meinen Teenager- und Zwanzigerjahren. Etwas über historische Schönheitsideale zu wissen, hilft dabei, Abstand zu gewinnen und zu verstehen, dass diese Gefühle eng mit dem jeweiligen Moment verbunden sind. Genau darauf geht mein Buch ein.

4. Wie unterscheidet sich die Darstellung des Körpers in Italien von anderen europäischen Regionen der Renaissance?
In Italien orientierte man sich früher als anderswo in Europa an den idealisierten Formen der antiken griechischen und römischen Skulptur. Für Frauen bedeutete das die „Sanduhrfigur“ der Venus: eine schmale Taille, kräftige Oberschenkel und Arme sowie ein runder Bauch. Das steht im Kontrast zum gotischen Schönheitsideal, das zuvor dominierte – mit betonten Hüften und Bauch sowie schmalen Schultern.

5. Viele Renaissance-Ideale wurden von männlichen Künstlern geprägt. Wie glaubst Du, würde die Kunstgeschichte heute aussehen, wenn Frauen gleichberechtigt Zugang zu den Ateliers gehabt hätten?
Obwohl Männer natürlich dominant waren, erfahren wir immer mehr über Frauen, die im 16. und 17. Jahrhundert Zugang zu Ateliers und Werkstätten hatten. Einige von ihnen, wie Lavinia Fontana (1552 – 1614), griffen die Themen ihrer männlichen Kollegen auf und stellten beispielsweise mythologische Szenen mit Aktdarstellungen dar. Andere, wie Artemisia Gentileschi (1593 – 1653), brachte eine deutlich weiblichere Perspektive auf den Körper und die Themen, die sie behandelten.

6. Was ist das skurrilste Rezept, auf das Du während Deiner Forschung gestossen bist?
Vermutlich das Rezept, das vorschlägt, Katzenkot zu benutzen, um Körperhaare zu entfernen. Oder das, bei dem man seine Beine in ein Fass mit Urin tauchen soll, um Krätze loszuwerden. Es gibt definitiv viele, die ich bisher nicht nachstellen wollte!

7. Angenommen, Du könntest eine Dinner-Party mit drei Frauen der Renaissance schmeissen. Wen würdest Du einladen und worüber würdet ihr reden?
Ich würde Moderata Fonte einladen – sie war witzig, klug und schrieb 1600 eine wunderbare Abhandlung darüber, warum Frauen besser als Männer sind. Dann Maddalena die Weberin, eine arme Frau, die in Rom lebte und ihren Lebensunterhalt mit Liebeszauber, Kosmetik und Gift verdiente. Und schliesslich Veronica Franco, eine Kurtisane aus Venedig, die für ihre Schönheit, ihren Witz, ihre Briefe und Gedichte berühmt war, aber in Armut starb, nachdem ihr wichtigster Gönner gestorben war